Так много ответов, и все еще все забыли о странном имени, странном поведении, и все же под рукой dict.setdefault()
Это
value = my_dict.setdefault(key, default)
в основном просто делает это:
try:
value = my_dict[key]
except KeyError: # key not found
value = my_dict[key] = default
1010 *, например *
>>> mydict = {'a':1, 'b':2, 'c':3}
>>> mydict.setdefault('d', 4)
4 # returns new value at mydict['d']
>>> print(mydict)
{'a':1, 'b':2, 'c':3, 'd':4} # a new key/value pair was indeed added
# but see what happens when trying it on an existing key...
>>> mydict.setdefault('a', 111)
1 # old value was returned
>>> print(mydict)
{'a':1, 'b':2, 'c':3, 'd':4} # existing key was ignored