Используйте это:
if (Windows.ApplicationModel.DesignMode.DesignModeEnabled)
{
//design only code here
}
(здесь не будут работать асинхронные и файловые операции)
Кроме того, для создания экземпляра объекта времени разработки в XAML (d - это специальное пространство имен конструктора)
<Grid d:DataContext="{d:DesignInstance Type=local:MyViewModel, IsDesignTimeCreatable=True}">
...
</Grid>