Cygwin разработан для обеспечения более или менее полной среды POSIX для Windows, включая обширный набор инструментов, предназначенных для обеспечения полноценной Linux-подобной платформы. Для сравнения, MinGW и MSYS обеспечивают легкий, минималистичный POSIX-подобный слой с доступными только более важными инструментами, такими как gcc
и bash
. Из-за более минималистского подхода MinGW он не обеспечивает степень охвата API POSIX, которую предлагает Cygwin, и поэтому не может создавать определенные программы, которые в противном случае могут быть скомпилированы на Cygwin.
С точки зрения кода, сгенерированного двумя, цепочка инструментов Cygwin опирается на динамическое связывание с большой библиотекой времени выполнения, cygwin1.dll
, в то время как цепочка инструментов MinGW компилирует код в двоичные файлы, которые динамически связываются с собственной библиотекой C Windows * msvcrt.dll
а также статически на части glibc
. Таким образом, исполняемые файлы Cygwin более компактны, но требуют отдельной распространяемой библиотеки DLL, тогда как двоичные файлы MinGW могут поставляться автономно, но, как правило, они больше.
Тот факт, что программам на основе Cygwin для запуска требуется отдельная DLL, также приводит к лицензионным ограничениям. Библиотека времени выполнения Cygwin лицензируется по GPLv3, за исключением связывания для приложений с лицензиями, совместимыми с OSI, поэтому разработчики, желающие создать приложение с закрытым исходным кодом на основе Cygwin, должны приобрести коммерческую лицензию в Red Hat. С другой стороны, код MinGW можно использовать как в приложениях с открытым исходным кодом, так и в приложениях с закрытым исходным кодом, поскольку заголовочные файлы и библиотеки разрешительно лицензированы.