Если вы используете XML, используйте так называемый логический атрибут , true - когда атрибут существует, а false - когда его нет.Я предполагаю, что вы не используете никакие библиотеки JS, такие как jQuery или прототип.
Затем вы можете просто использовать метод hasAttribute на узле dom:
XML
<problem IsActive>foo</problem>
-or-
<problem IsActive="IsActive">foo</problem>
JS
var problem = xmlResponse.getElementsByTagName('problem')[0];
var IsActive = problem.hasAttribute('IsActive');
AFAIK Большинство "AJAX" в наши дни использует JSON, что значительно упрощает передачу данных.