Это не правильный способ сделать это. Вы должны использовать что-то вроде ниже
response.xpath("//div[@id='freshman-admission-essay-topics']//h5//text()").extract()
Если вы просто хотите использовать css, вы можете использовать
In [7]: response.css("#freshman-admission-essay-topics h5::text, #freshman-admission-essay-topics h5 span::text").extract()
Out[7]: ['Topic A \xa0\xa0', 'Topic N']