С опцией «Импортировать проект из внешней модели» у вас будет возможность импортировать существующий проект, созданный в другой модели. Например, проект Eclipse или Maven и т. Д. IntelliJ IDEA будет интерпретировать файлы проекта (т. Е. Ваш проект Eclipse будет перенесен в IDEA).
Опция «Создать проект из существующих источников» просто создаст проект IDEA поверх существующего исходного кода.
Золотого правила не существует. Это просто, какой случай вам нужен. Если у вас есть проект Eclipse или Maven и вы хотите загрузить его с IDEA, используйте «Импорт проекта из внешней модели».
В противном случае, если у вас есть только куча исходного кода и вы хотите начать быстро, используйте «Создать проект из существующих источников».