Я (был) пытался получить один конкретный элемент из переменной с несколькими элементами.
Редактировать с ответом, спасибо @pointy:
var $item = $('.item');
var $activeItem = $item.filter('.active');
$activeItem.css('borderColor', 'red');
Целью было использование переменной $item
. Этот код был упрощен, чтобы соответствовать вопросу.
Были и другие ответы, вроде $('.item.active')