Вам не нужно использовать его, если вы не обязаны. Вы будете знать причину, если вам это когда-нибудь понадобилось.
Назначение функции согласно руководству по PHP:
Функция ожидает получить строку, содержащую формат даты на английском языке, и попытается проанализировать этот формат в метку времени Unix (количество секунд с 1 января 1970 г. 00:00:00 UTC) относительно отметки времени, указанной в сейчас или текущее время, если сейчас не указано.
Таким образом, он преобразует дату, указанную на английском языке, в количество секунд в цифрах.