"... но я читал комментарии людей, предлагающих не использовать валидаторы Spring вне Spring MVC ..."
Я бы хотел увидеть эти цитаты. Я использовал Spring DataBinding API вне Spring MVC, и это потрясающе. Я бы сказал, что критика необоснованна.
Apache Commons Validator является альтернативой, но я все же рекомендую сначала DataBinder Spring. Особенно , если вы уже используете Spring. Преимущество перехода на что-либо еще более чем компенсируется стоимостью еще одной зависимости.