При работе с моделью установите выбор для модели напрямую.Комбоэлементы не рендерится с нетерпением, но как только они рендерится, они отражают текущее состояние ListModel.
Либо сохраните ссылку на вашу модель:
ListModelArray<String> reasonsModel = new ListModelArray<>(this.reasons);
combo.setModel(reasonsModel);
reasonsModel.addToSelection(this.reasons[2]);
... или получите ее из выпадающего списка:
ListModelArray<String> reasonsModel = new ListModelArray<>(this.reasons);
combo.setModel(reasonsModel);
...
((Selectable<String>) combo.getModel()).addToSelection(this.reasons[2]);
Чтобы получить текущий выбор модели (возможно, ничего не выбрано):
Optional<String> selected = reasonsModel.getSelection().stream().findAny();