Вам не нужен бит index = str, это будет работать, если ваш столбец не является вашим индексом:
new="new_name"
df.rename(columns={'old_name':new})
ввод:
ID1 old_name Date
0 1 2 1/1/2018
1 1 2 3/1/2018
2 1 2 4/5/2018
Выход:
ID1 new_name Date
0 1 2 1/1/2018
1 1 2 3/1/2018
2 1 2 4/5/2018
если вы хотите сохранить его:
df = df.rename(columns={'old_name':new})
если вы хотите переименовать индекс:
df.index.rename(new, inplace=True)
выход:
ID1 ID2 Date
new_name
0 1 2 1/1/2018
1 1 2 3/1/2018
2 1 2 4/5/2018