У вас есть три варианта -
Если известно, что сравниваемый элемент не является нулевым (например, константой), то сначала используйте его.
if ("hello".equals(variable)) { ... }
Сначала проверьте наличие нуля
if (variable != null && variable.equals("hello")) { ... }
Наконец, если null и пустая строка могут рассматриваться как один и тот же нисходящий поток, тогда установите строку в пустую строку. Но если вы хотите обрабатывать ноль по-другому, вы не можете этого сделать.