Если у вас есть отношение между двумя моделями, например, статья, имеющая одну категорию, у вас будет отношение has_many в категории. И принадлежат в статье.
class Article < ActiveRecord::Base
belongs_to :category
end
class Category < ActiveRecord::Base
has_many :articles
end
Затем из статьи или категории можно получить связанный объект.
article.category # => The category
category.articles # => The articles
Там нет "родителя". У каждой модели свои отношения. Если вам нужно восстановить отношения одной модели, вы должны определить ее, чтобы иметь к ней доступ.