Если вы хотите, чтобы все длилось в долгоживущем формате, то метаданные должны быть максимально явными Если он предназначен для долговременного использования, многим другим нужно будет прочитать его как можно проще.
Я согласен с Джереми МакГи: XML - отличный выбор. Даже если никакие другие данные не существуют, они должны быть в формате:
<note>
<datetime>
<year>
2009
</year>
<month>
12
</month>
. . .
</datetime>
<message>
Foo bar baz quox
</message>
<note>
не может быть неправильно понято.