Показывает, сколько строк он пробежал, чтобы получить ваш результат.
Причиной неверных данных является то, что EXPLAIN не точен, он делает предположения о ваших данных на основе информации, хранящейся о вашей таблице.
Это очень полезная информация, например, когда вы выполняете JOINS для многих таблиц, и вы хотите быть уверены, что вы не просматриваете всю объединенную таблицу для одной строки информации для каждой вашей строки.
Вот тест для таблицы строк 608.
SELECT COUNT(id) FROM table WHERE user_id = 1
Результат:
COUNT(id)
512
А вот и объяснение
EXPLAIN SELECT COUNT(id) FROM table WHERE user_id = 1
Результат:
id rows
1 608