Это приведет вас к целому файлу в строку:
$fileContents = file_get_contents($file);
Если вам нужен массив односимвольных строк, вы можете сделать это:
$byteArray = str_split($fileContents);
Если выЧтобы получить массив целочисленных значений ASCII, вы можете сделать это:
$byteArray = unpack('C*', $fileContents);