С df.where
+ df.rank
n = 2
k = 3
df.where(df.rank(1, method='dense') <= len(df.columns)-n, df*k)
c1 c2 c3 c4
12/12/2016 114 30 1 8
12/11/2016 132 12 17 138
12/10/2016 39 6 2 21
12/09/2016 9 48 13 78
Для адресации вашего обновления вы все равно можете использовать где + rank, хотя оно кажется менее подходящим, чем было для вышеуказанных манипуляций.
df['new_col'] = df.where(df.rank(1, method='dense') >= len(df.columns)-n, df*0).sum(1)*k
c1 c2 c3 c4 new_col
12/12/2016 38 10 1 8 144
12/11/2016 44 12 17 46 270
12/10/2016 13 6 2 7 60
12/09/2016 9 16 13 26 126