Json-кодирует переменную PHP при печати, если вы хотите использовать ее в Javascript.
<?php
$rowtimediff = ['foo' => 1, 'bar' => 2, 'baz' => 3];
?>
<script>
var rowage = <?= json_encode($rowtimediff) ?>;
console.log(rowage);
</script>
В результате вы получите действительный код Javascript:
<script>
var rowage = {"foo":1,"bar":2,"baz":3};
console.log(rowage);
</script>
Кроме того, при работе со строками вы можете просто обернуть эту инъекцию PHP в кавычки (числа не требуют кавычек), например:
var rowage = "<?= $rowtimediff ?>";