Кажется, проблема в том, что мое имя пользователя Windows содержало букву ß из немецкого алфавита. Поскольку некоторые модули Python (и другие) пишут путь установки в начале скрипта, он пытается передать этот специальный символ, но не может реально перевести его в правильный код UTF-8.
Таким образом, Windows думалачто файл не был должным образом закодирован в UTF-8 и поэтому выдает эту ошибку.
Решение: Поскольку вы не можете просто переименовать учетную запись пользователя Windows (пробовал, с треском провалился), вы должны создатьновый и поработайте с ним или переустановите Windows и выберите правильное имя.
Извлеченные уроки: когда установщик Windows спросит меня, как меня зовут, я больше не буду называть его своим именем.