Сортировка выполняется в рабочих областях SQL , которые в основном хранятся в PGA. ( Вот руководство по настройке рабочих областей ; см. Также параметр SORT_AREA_SIZE .)
Буферный кэш ( руководство по настройке *) действительно содержит только копии данных на диске (или данные, ожидающие записи на диск) - обработка или обработка данных в буферном кеше не производится. Это не был бы очень хороший кэш, если бы данные в нем могли быть изменены.
Основное различие в поведении сортировки заключается в том, делаете ли вы это на лету или заранее (путем создания индекса - также сделанов ПГА). Если ваши данные уже отсортированы, Oracle может прочитать индекс в буферный кеш - мне не ясно с этой стороны - но запрос, очевидно, будет намного быстрее.