В документации (2-й пример) вы можете использовать FILE_USE_INCLUDE_PATH:
// If strict types are enabled i.e. declare(strict_types=1);
$file = file_get_contents('./people.txt', true);
// Otherwise
$file = file_get_contents('./people.txt', FILE_USE_INCLUDE_PATH);
В примечании сказано:
Можно использовать константу FILE_USE_INCLUDE_PATHдля включения поиска по пути. Это невозможно, если включена строгая типизация, поскольку FILE_USE_INCLUDE_PATH - int. Вместо этого используйте TRUE.
И если вам нужна помощь в настройке пути включения: https://www.php.net/manual/en/ini.core.php#ini.include-path