Существует существенная разница между fread() и readfile().
Во-первых, readfile() делает ряд вещей, которые fread() не делает. readfile() открывает файл для чтения, читает его, а затем печатает его в выходной буфер в одном go. fread() выполняет только одно из этих действий: читает байты из заданного дескриптора файла .
Кроме того, readfile() имеет некоторые преимущества, которых нет у fread(). Например, он может использовать преимущества сопоставленного с памятью ввода-вывода , где это возможно, а не более медленное чтение с диска. Это значительно повышает производительность чтения файла, поскольку он делегирует процесс от самого PHP и более на вызовы операционной системы.
Ошибки
Я ранее отмечал, что readfile() может работать без PHP (это исправлено ниже).
Для действительно больших файлов (например, несколько гигов, таких как медиа-файлы или резервные копии больших архивов), вы можете рассмотреть вместо этого делегировать чтение файла из PHP полностью с заголовками X-Sendfile на ваш веб-сервер (чтобы вы не держали своего работника PHP привязанным к продолжительности загрузки, которая потенциально может занять часы).
Так что вы могли бы сделать что-то подобное вместо readfile():
<?php
/* process some things in php here */
header("X-Sendfile: /path/to/file");
exit; // don't need to keep PHP busy for this