Бэкстик - это маленькая апострофоподобная метка на том же ключе, что и тильда.
`growlnotify -m message`
делает то же самое, что и
system("growlnotify -m message")
за исключением того, что он также дает вывод команды.
Другой вариант -
%x{growlnotify -m message}