Это работает для меня (за исключением, если вы считаете, что мой пример текста не на упрощенном китайском):
<?php
// Include the main TCPDF library
require_once('TCPDF-master/tcpdf.php');
// Create new PDF document
$pdf = new TCPDF(PDF_PAGE_ORIENTATION, PDF_UNIT, PDF_PAGE_FORMAT, true, 'UTF-8', false);
// Set font
$lang = 'zh';
$pdf->SetFont(($lang == 'zh' ? 'cid0cs' : 'Helvetica'), 'I', 8);
// Add a page
$pdf->AddPage();
// Set some content to print
$html = <<<EOD
<p>简化字</p>
EOD;
// Print text using writeHTMLCell()
$pdf->writeHTMLCell(0, 0, '', '', $html, 0, 1, 0, true, '', true);
// Close and output PDF document
$pdf->Output('test_TCPDF.pdf', 'I');