Клавиатурный клин может быть либо программным обеспечением, либо вставленным аппаратным устройством, которое транслирует цифровые сигналы с считыватель штрих-кода или магнитный считыватель магнитных полос c (MSR) в нажатия клавиш для компьютера.
Программный вид клавишного клина перехватывает сигналы от считывателя, когда они поступают на компьютер, и мгновенно переводит их в нажатия клавиш.
Аппаратная форма клавишного клина вставляет устройство перевода между считывателем и клавиатурой. Данные, передаваемые через клин, выглядят так, как будто они введены в компьютер, а сама клавиатура остается полностью функциональной.
Поскольку компьютер, использующий клавиатуру, не может различить данные, вводимые сканирующим устройством, и данные, вводимые с клавиатуры, клин можно использовать для простого добавления возможности чтения штрих-кода в существующий компьютер без изменения программных приложений.