Как правило, jQuery методы при вызове для наборов узлов возвращают одну и ту же коллекцию. Это то, что позволяет вам цеплять методы. Например, $("#id").html("Some contnet").hide();
То, что что-то было удалено из DOM, не означает, что объект javascript / jquery прекратил свое существование, он просто больше не является частью DOM. Присвоив результат метода переменной, вы сохранили эти объекты для последующего использования. На самом деле это очень удобная функция.