Это означает, что метод возвращает ссылку. Если вы затем назначите это ссылочной переменной вне метода, обновление переменной приведет к обновлению свойства.
class TestClass
{
private $value;
public function __construct()
{
$this->value = 5;
}
public function &refMethod(){
return $this->value;
}
public function valueMethod() {
return $this->value;
}
public function printValue() {
echo $this->value . "<br>";
}
}
$c = new TestClass();
$var1 = &$c->valueMethod();
$var1 = 10;
$c->printValue(); // prints 5
$var = &$c->refMethod();
$var = 20;
$c->printValue(); // prints 20