Привязка переменной в SML не вводит ссылку. Вы не можете получить ссылку на x
в вашем примере. Все ссылки должны быть созданы явно и являются первоклассными значениями. И только такие ссылки являются изменяемыми, привязки - нет.
Другими словами, привязки и ссылки являются полностью независимыми функциями в SML.