Как указано в комментариях @ Roland , вы можете использовать head
L <- replicate(2, month.abb, simplify=F)
lapply(L, head, n=5)
# [[1]]
# [1] "Jan" "Feb" "Mar" "Apr" "May"
#
# [[2]]
# [1] "Jan" "Feb" "Mar" "Apr" "May"
Или, если элементы имеют пробелы, использовать функцию скобок (хотя также работает без пробелов).
lapply(L, `[`, c(1, 3, 5))
# [[1]]
# [1] "Jan" "Mar" "May"
#
# [[2]]
# [1] "Jan" "Mar" "May"