Для настройки вкладки требуется два символа. От :help listchars
:
tab:xy Two characters to be used to show a tab. The first
char is used once. The second char is repeated to
fill the space that the tab normally occupies.
"tab:>-" will show a tab that takes four spaces as
">---". When omitted, a tab is show as ^I.
Что-то вроде :set lcs=tab:⇥-
работает, но в некоторой степени побеждает вашу цель, так как приводит к тому, что вкладки выглядят как ⇥---
вместо ---⇥
, что, как я предполагаю, вероятно, то, что вы хотели.