Самый простой способ - использовать модуль datetime :
import datetime
x_values = [d.strftime("%b %y") for d in dates]
plt.plot(x_values, y_values)
, который выводит Jan 15
вместо 2015-01
. Если вы хотите отобразить полное название года и месяца, вы можете использовать "%B %Y"
.