Существует много различий между <%# Eval %> и <%# DataBinder.Eval %> под обложками, хотя в документации говорится, что использование Eval (точнее TemplateControl.Eval) фактически вызывает DataBinder.Eval и что их задача состоит в том, чтобы делать точно такую же работу.
Это правильно, но использование только Eval означает, что ASP.NET сам разрешает объект с привязкой к данным. Это делается внутренне с помощью стека, в который добавляются элементы при вызове Control.DataBind(). Хитрость заключается в том, что это происходит, только если свойство элемента управления Page не является null в этой точке.
Если управляемый Page стек не обновлен, когда вы дойдете до точки, в которой необходимо разрешить DataItem, метод Page.GetDataItem() выдаст исключение с сообщением типа
Методы привязки данных, такие как Eval(), XPath() и Bind(), могут использоваться только в контексте элемента управления с привязкой к данным.
DataBinder.Eval все еще работает в этих обстоятельствах, поскольку вы предоставляете ему целевой объект вручную, поэтому ASP.NET не нужно выполнять какое-либо разрешение самостоятельно.