Вы используете его так же, как и переменную шаблона в другом месте:
<input type="text" name="date" style="width:400px" value="<TMPL_VAR NAME=date>" />
Да, это уродливо и ломает ваш HTML-валидатор. Это одна из многих причин, почему мне больше нравится Template Toolkit.