$ () - это псевдоним для jQuery (), определяемый как:
// Expose jQuery to the global object
window.jQuery = window.$ = jQuery;
http://code.jquery.com/jquery-1.4.js
есть особый случай, определенный, когда $ () или jQuery () вызывается с первым аргументом, являющимся функцией:
// HANDLE: $(function)
// Shortcut for document ready
} else if ( jQuery.isFunction( selector ) ) {
return rootjQuery.ready( selector );
}
иногда $ может конфликтовать с другими библиотеками (такими как прототип), которые определяют ту же функцию, поэтому, если вы вызываете
jQuery.noConflict();
он удалит псевдоним $, вернув его к исходному найденному значению, по существу:
window.$ = _$;