Как я понял, это простой запрос SQL, что вам нужно:
SELECT COUNT(id) as total from customers
Просто сделайте в php:
$sql="SELECT COUNT(id) from customers";
$query=mysql_query($sql) or die(mysql_error());
$res=mysql_fetch_assoc($query);
$summ=$res['total']; //<- Your summ (i.e. quantity of rows in table)
Кстати, вместо этого вы можете использовать mysql_num_rows.
Или объясните, пожалуйста, точнее, какой выход вам нужен. Чтобы выполнить сортировку по дате или любой другой зависимости, вам нужно будет сделать другой запрос, используя предложение WHERE и сравнение дат.