Спасибо всем за предложения. Перед тем, как начать этот проект, я рассматривал возможность использования кометной технологии, но решил отказаться (PHP / Apache, похоже, плохо реализуется). Я придумал взломанное вместе решение, не самое элегантное, но работоспособное.
Один PHP-скрипт отвечает за связь с сервером MSN, он будет работать, пока пользователь активен. Он записывает данные в файл (email_out), а также считывает данные из файла (email_in). Всякий раз, когда клиент отправляет запрос AJAX, отдельный скрипт PHP записывает любые данные POST в файл (email_in) и возвращает любые данные из (email_out). Оба сценария не будут читать / записывать данные до тех пор, пока они, наконец, не получат доступ к файлу (так как будет бороться за файловый ресурс).
Не знаю, предложения? Это, безусловно, не самый эффективный способ ведения дел, но это действительно единственное PHP / apache-решение, о котором я мог подумать.