t и nil в логическом контексте являются значениями истинности (Emacs) Lisp. nil ложно. Любое ненулевое значение считается истинным, но обычно используется t. Источник .
Что касается global-linum-mode, любой неотрицательный параметр включит его, включая t, "foo", ... и так далее.
Для таких вопросов очень полезно поиграть в пустом буфере с помощью elisp: наберите там свое выражение и нажмите C-j.