См. Соответствующий раздел в «Руководстве по программированию ресурсов»:
При загрузке файла пера, который содержит
ссылки на изображение и звук
ресурсы, nib-загрузочные кеши кода
ресурсы по возможности для простого
поиск позже. Например, после
загрузив файл пера, вы можете получить
изображение, связанное с этим файлом пера
используя imageNamed: метод либо
NSImage или UIImage (в зависимости от вашего
платформы).
Похоже, он использует imageNamed: или некоторые внутренние подпрограммы.
Редактировать: Вы также можете быть заинтересованы в этот пост о +imageNamed