Во-первых, настоящая справочная страница находится здесь . Это страница последней версии Git.
Во-вторых, на официальной странице руководства написано:
Содержит список содержимого данного объекта дерева, например, что "/bin/ls -a" делает в текущем рабочем каталоге.
Обратите внимание, что:
поведение немного отличается от поведения "/bin/ls" в том смысле, что пути обозначают просто список шаблонов для сопоставления, например, поэтому указание имени каталога (без -r) будет вести себя иначе, и порядок аргументов не имеет значения.
поведение аналогично "/bin/ls" в том, что пути взяты относительно текущего рабочего каталога.
Например. когда вы находитесь в подпапке каталога, в которой есть каталог dir, вы можете запустить git ls-tree -r HEAD dir, чтобы просмотреть содержимое дерева (то есть sub/dir в HEAD).
Вы не хотите давать дерево, которое не находится на корневом уровне (например, git ls-tree -r HEAD:sub dir) в этом случае, так как это приведет к запросу sub/sub/dir в коммите HEAD. Однако текущий рабочий каталог можно игнорировать, передав параметр --full-tree.
В вашем случае:
git ls-tree HEAD db/*.rb
может работать лучше.