Это в основном способ предоставления API через HTTP с использованием стандартного протокола. В настоящее время 2 основных протокола - это сервисы на основе SOAP и REST.
Если вы хотите углубиться, статья в Википедии о веб-сервисах в значительной степени охватывает все основные моменты.
Большинство крупных веб-сайтов предоставляют своего рода API веб-службы для взаимодействия с его данными. Вот некоторые примеры:
Причина, по которой тысяча и одна книга на Amazon являются причиной того, что концепция довольно проста для понимания, реализация служб не так проста, как вы думаете, и в книгах больше говорится о передовых практиках, когда речь идет о реализации веб услуги.