Разве это не то, что вы хотите сделать?
foreach($row as $r){
if($r->total_rating_votes == null){
//do something
}
На самом деле вы можете попробовать:
if($r->total_rating_votes == ""){/*do something*/}
Поскольку php, возможно, преобразовал нулевое значение в пустую строку, и тогда это на самом деле не ноль, это ""
Надеюсь, это поможет!