Если вы инициализируете $ tickets, то почему бы не использовать литерал массива?
$tickets=array(3=>10, 4=>20, 5=>'TBD');
print_r($tickets);
печать
Array
(
[3] => 10
[4] => 20
[5] => TBD
)
edit и btw: это также работает с переменными в обоих местах, ключом и значением. Поэтому
$x = 5;
$y = 'TBD';
$tickets=array(3=>10, 4=>20, $x=>$y);
print_r($tickets);
имеет такой же вывод, как и
$tickets=array( /* initial index here */ 3=>10, 20, 'TDB');
print_r($tickets);