Пакеты *-devel (обычно называемые *-dev в дистрибутивах на основе Debian) обычно представляют собой все файлы, необходимые для компиляции кода для данной библиотеки.
Для запуска приложения, использующего библиотеку libfoo, необходим только фактически используемый файл библиотеки (*.so.*, например libfoo.so.1.0) (плюс, возможно, некоторые файлы данных и некоторые символические ссылки для конкретной версии).
Если вы действительно хотите скомпилировать приложение C, которое использует эту библиотеку, вам понадобятся заголовочные файлы (*.h, например foo.h), которые описывают интерфейс этого приложения, а также символическую ссылку без версии на общая библиотека (*.so, например libfoo.so -> libfoo.so.1.0). Обычно они упакованы в пакеты *-devel.
Иногда пакеты *-devel также включают в себя статически скомпилированные версии библиотек (*.a, например, libfoo.a) на случай, если вы хотите создать законченное автономное приложение, которое вообще не зависит от динамических библиотек. .
Другие языки (такие как Java, Python, ...) используют другой способ отметить API библиотеки (эффективно включая всю необходимую информацию в реальной библиотеке) и, таким образом, обычно не нуждаются в отдельных пакетах *-devel ( за исключением, может быть, документации и дополнительных инструментов).