Если для config.time_zone в вашем environment.rb задано значение, отличное от UTC, вам нужно сделать
User.find(:all, :include => { :core => :image },
:conditions => ["updated_at > ?", Time.now.utc - 90.seconds] )
Я собираюсь предположить, что изображение является атрибутом ассоциации, называемой ядром?