Согласно документации, setSelection
Переключает выделение строки с id = rowid; если onselectrow равно true (по умолчанию), то запускается событие onSelectRow, в противном случае это не так.
На демонстрационной странице setSelection называется как
jQuery("#list9").jqGrid('setSelection',"13");
Это работает? Не могли бы вы предоставить нам конструктор иначе?