1.
Есть ли ошибка при звонке $('#tabs').tabs(2)
?
2.
Вы можете установить переменную в вашем контроллере, которая сообщает представлению, какая вкладка должна быть активной.
#controller
... do some stuff
@current_tab = 2
#view
$('#tabs').tabs(<%= @current_tab %>)