Вы правы, что PHP освободит большинство ресурсов (файловые дескрипторы, соединения с базой данных; но см. Ниже), когда скрипт завершится. Однако, если вы обращаетесь к одному и тому же экземпляру несколько раз в ходе выполнения сценария и не передаете ссылку, то это разумный способ сохранить вкладки в «экземпляре подключения к memcache», хотя в принципе эквивалентно использованию глобального в долгосрочной перспективе.
(* некоторые соединения, такие как постоянные соединения с базой данных, фактически не будут освобождены как таковые, и следующему сценарию, запрашивающему такое соединение, может быть возвращен ранее открытый)