Вам определенно не нужно нужно выплеснуть на доске разработчика, если вы довольны только изучением языка и симуляцией результатов.
Вы можете получить бесплатный Xilinx ISE Webpack , который включает в себя базовую версию ModelSim.
Как вы уже упоминали, симуляция и тестирование - это один из аспектов проектирования FPGA. На самом деле заставить дизайн работать на реальном оборудовании, как правило, более сложная часть. Однако, просто используя программное обеспечение, вы можете выучить язык, овладеть имитацией и даже синтезировать свой дизайн, чтобы убедиться, что он будет соответствовать времени и соответствовать целевому устройству.
Я бы также предположил, что $ 1K для вашей первой доски разработчика довольно высока. Я бы начал с чего-то вроде дешевой платы Xilinx Spartan-6 , которая стоит чуть меньше 300 долларов. Для этого вы получите устройство с приличным количеством логики, памяти и DSP.