Предположительно, если вы храните более поздние даты, вам никогда не понадобится более 256 возможных значений года, которые вписываются точно в один байт. Это экономит вам значительные объемы пространства: вместо использования нескольких байтов для хранения целого числа 1901, 1900 лет которого во многих случаях можно считать избыточным, MySQL внутренне рассматривает его как число 1 и отображает его на уровне 1901 для вашей выгоды.
Если вам нужно больше лет, используйте тип на основе INT.