Объясните это так, как это звучит :)
Это называется плавать, потому что элемент "плавает", как лодка. Рассмотрим остальную часть содержимого воды и объект как лодку ... объект вытесняет определенное количество пространства, и вода (другое содержимое) окружает его. В тех немногих случаях, когда мне приходилось передавать значение этого свойства, это было объяснение, которое «дало понять».
Это не распространяется на кросс-браузерные особенности, как в IE, но для общего объяснения это работает. Для полного объяснения, я все еще думаю, что это лучший ресурс там: простые учебники по CSS float .